Opéra ou symphonie? Berlioz a préféré ne pas choisir et laisser vagabonder son imagination. Sa "légende dramatique" se débat entre ces deux formes, empruntant son souffle orchestral à la musique symphonique et sa construction en tableaux au grand opéra. Inspiré du Faust de Goethe dans la traduction de Nerval, ce chef-d'oeuvre inclassable se présente ainsi comme un enchaînement diabolique de grandes scènes chorales, de danses fantastiques et d'airs enamourés, qui finissent par constituer la plus haletante des courses à l'abîme.